Kościół w Indiach z zadowoleniem przyjął wiadomość, że Watykan rozpocął proces beatyfikacyjny 35 katolickich męczenników z Kandhamal, którzy zostali zabici podczas prześladowań chrześcijan w 2008 roku w odległym Kandhmal w stanie Odisha.
25 października 2023 Kościół katolicki w Indiach upublicznił „nihil obstat” z 18 października z watykańskiej dykasterii ds. spraw świętych o rozpoczęciu procesu beatyfikacyjnego Sługi Bożego Kantheswara Digala i towarzyszy, męczenników z Kandhamal, przekazane przez arcybiskupa Leopoldo Girelli, nuncjusza apostolskiego w Indiach.
„Jesteśmy szczęśliwi i podekscytowani tą wiadomością. To historyczne, że 35 naszych męczenników znalazło się na drodze do uznania przez Watykan” – powiedział 26 października arcybiskup John Barwa z archidiecezji Cuttack-Bhubaneswar, która obejmuje Kandhamal.
„Teraz rada archidiecezjalna zbierze się, aby ustalić datę i plany oficjalnego rozpoczęcia procesu. Ponieważ jest to duża grupa, licząca prawie trzydzieści osób, musimy wszystko szczegółowo zaplanować” – zauważył Barwa.
Dystrykt Kandhamal, 150-250 mil na południowy zachód od stolicy Odishy, Bhubaneswar, był świadkiem najgorszej antychrześcijańskiej przemocy w dzisiejszych czasach, która rozpoczęła się w sierpniu 2008 r. po tajemniczym morderstwie hinduskiego nacjonalistycznego mnicha Swamiego Laxmananandy Saraswatiego w jego pustelni w Kandhamal.
Morderstwo zostało szybko uznane przez grupy hinduskich nacjonalistów za „chrześcijański spisek”, a ciało zabitego przywódcy hinduskiego było przewożone przez Kandhamal w kondukcie żałobnym przez dwa dni, gdy nawoływano do zemsty na chrześcijanach.
Hinduskie organizacje nacjonalistyczne zakazały chrześcijaństwa w Kandhamal, a chrześcijanom nakazano maszerować do hinduskich świątyń, aby wyrzekli się wiary w Chrystusa. Dzielni chrześcijanie, którzy sprzeciwili się rozkazowi, zostali spaleni żywcem, pogrzebani żywcem i poćwiartowani na kawałki. Prawie 100 chrześcijan zostało zabitych, a ponad 300 kościołów i 6000 domów zostało splądrowanych w wyniku przemocy, która pozbawiła dachu nad głową 56 000 osób.
„Odwiedziłem domy każdego z nich rozproszone w wioskach w dżungli i przygotowałem listę 105 męczenników”, powiedział ojciec Purushottam Nayak, który przygotował dossier męczenników począwszy od 2018 roku, ze swojej bazy w kościele Raikia, największej parafii w Kandhamal.
„Wśród nich było tylko 36 katolików, a watykańska dykasteria zatwierdziła proces beatyfikacyjny 35 z nich. Wśród nich 14 zginęło na miejscu, a inni zmarli w wyniku odniesionych obrażeń”.
„Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że Watykan zatwierdził te ustalenia. Rodziny są zachwycone tą wiadomością” – podkreślił Nayak.
Ojciec Stephen Alathara, zastępca sekretarza generalnego Konferencji Biskupów Katolickich Indiach (CCBI), która składa się ze 133 diecezji obrządku łacińskiego w Indiach, powiedział, że plenum CCBI w styczniu zatwierdziło listę męczenników przedłożoną przez archidiecezję i przekazało ją do watykańskiej dykasterii ds. spraw świętych
„Teraz gdy zatwierdzenie przyszło z Watykanu jest to dla nas historyczne wydarzenie. Męczeństwo ubogich chrześcijan z dżungli uczyniło z Kandhmal świętą ziemię Indii” – powiedział Alathara z biura CCBI w Bangalore.
Watykańska dykasteria nihil obstat wymienia tylko jedno nazwisko: Kantheswara Digal, wśród 35 katolickich męczenników za jego wybitne świadectwo. Digal, katecheta shankarakole, odmówił udziału w „spotkaniu rekonwersyjnym”, podczas którego chrześcijanie byli zmuszani do palenia Biblii na tydzień przed zabójstwem hinduskiego Swamiego.
Kiedy Digal dowiedział się o morderstwie Swamiego, wyczuł kłopoty i próbował uciec do Bhubaneswar, gdzie jego żona i syn Rajendra mieszkali w slumsach. Lokalni przeciwnicy wezwali innych do zablokowania drogi poprzez ścinanie drzew, a on sam został wyciągnięty z autobusu. Wieczorem 26 sierpnia Kantheswar został zabity wraz z chrześcijańską parą, Meghnathem Digalem i jego żoną Priatamą, pielęgniarką, która również została zgwałcona zbiorowo.
Kolejnym męczennikiem na liście jest ojciec Bernard Digal (nieznany związek z Kantheswarem Digalem), który był prokuratorem archidiecezji Cuttack-Bhubaneswar i udał się do Kandhamal, aby dokonać przeglądu budowy nowego kościoła.
Przemoc, która ogarnęła Kandhamal po zabójstwie Swamiego, rozpoczęła się, gdy ojciec Digal zatrzymał się na noc, 23 sierpnia, wraz ze starszym księdzem. Po tym, jak kościół został zaatakowany, a jego furgonetka spalona, ojciec Digal, starał się wywieźć starszego księdza z Kandhamal, motocyklem. Został zaatakowany I śmiertelnie pobity przez napastników. Jego męka i śmierć zostały opowiedziane w filmie dokumentalnym „Martyrs of Kandhamal”.
