Podczas środowej audiencji generalnej papież Franciszek wyraził bliskość z osobami chorymi z powodu koronawirusa oraz z zajmującym się nimi personelem medycznym. Audiencja ze względu na kryzys sanitarny odbyła się na placu św. Piotra, a nie w Auli Pawła VI.
„Pragnę ponownie wyrazić moją bliskość z chorymi na koronawirusa i personelem medycznym, który je leczy, a także z władzami cywilnymi i wszystkimi zaangażowanymi, by pomóc pacjentom i zatrzymać zakażenia” – powiedział papież. Niektórzy wierni mieli w czasie audiencji maseczki ochronne na twarzy.
Audiencję w Środę Popielcową przeniesiono na zewnątrz zgodnie z obowiązującym w Watykanie zaleceniem, aby ograniczyć wydarzenia w zamkniętych pomieszczeniach. Zimą audiencje odbywają się zwykle w Auli Pawła VI.
Przed audiencją siły porządkowe przeprowadziły skrupulatną kontrolę osób wchodzących na plac Świętego Piotra zgodnie z zasadami bezpieczeństwa. Do minimum skrócono tradycyjny moment powitania papieża z wiernymi, zazwyczaj trwający bardzo długo. Papamobile nie zatrzymywało się w czasie krótkiego objazdu sektorów z pielgrzymami. Franciszek, który zwykle wita się z tłumami wiernych, w środę podał rękę tylko kilku osobom i pobłogosławił jedno dziecko.
W katechezie papież powiedział, że Wielki Post jest momentem oderwania się od otaczającego zgiełku i „czasem milczenia”, by zrobić miejsce dla Słowa Bożego. Jak zaznaczył, panuje „przemoc werbalna”, pełna „słów obraźliwych i szkodliwych”, które są „wzmacniane przez internet”. „Dzisiaj obraża się tak, jakby mówiło się +dzień dobry+” – dodał Franciszek.
„Jesteśmy zalewani pustymi słowami, reklamami, kłamliwymi przekazami” – zauważył. „Nie ma by-passów, by to wyleczyć, tylko cisza” – podkreślił.
Apelował do wiernych, by „odłączyć się od telefonu komórkowego i połączyć się z Ewangelią”.
Zwracając się do Polaków, papież powiedział: „Liturgia Środy Popielcowej uświadamia nam realizm naszej ziemskiej egzystencji: +Pamiętaj, że jesteś prochem+, i wzywa: +Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię+. Niech czas Wielkiego Postu ożywi w was pragnienie życia Słowem Bożym i nadzieją zmartwychwstania”.
„Modlitwa, post i jałmużna niech pomogą wam w nawróceniu serc i przygotują was do przeżywania Triduum Paschalnego: tajemnicy męki, śmierci i zmartwychwstania Chrystusa” – dodał Franciszek.